Cibler le vieillissement biologique pour prévenir les maladies et prolonger la santé

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• Le vieillissement comme facteur de risque principal
• Intervenir dans le processus de vieillissement
• Disparités actuelles du financement de la recherche
• Approche préventive versus curative
• Impacts futurs de la recherche sur le vieillissement
• Transcription intégrale

Le vieillissement comme facteur de risque principal des maladies majeures

Le Dr Matt Kaeberlein, MD, PhD, souligne que le vieillissement biologique est à l’origine de la plupart des troubles majeurs dans les pays développés. Il explique que l’âge constitue le principal facteur de risque pour toutes les causes de mortalité aux États-Unis, en Europe, en Chine et en Corée, notamment les maladies cardiaques, les cancers, le diabète et les démences. Ses recherches visent à comprendre ces mécanismes fondamentaux du vieillissement.

Lors de son échange avec le Dr Anton Titov, MD, le Dr Kaeberlein a insisté sur l’interconnexion des voies pathologiques par la biologie du vieillissement. Cibler ce processus pourrait ainsi agir simultanément sur de multiples pathologies liées à l’âge.

Intervenir dans le processus de vieillissement biologique

Le Dr Matt Kaeberlein, MD, PhD, affirme que la compréhension des mécanismes du vieillissement biologique est désormais suffisante pour envisager des interventions. Les études sur les animaux de laboratoire ont montré des effets significatifs sur la santé grâce à ces approches. Tout en reconnaissant les différences entre espèces, le Dr Kaeberlein estime que les principes biologiques sont transposables.

Le Dr Anton Titov, MD, a évoqué avec le Dr Kaeberlein le potentiel de ces interventions chez l’humain. La recherche suggère que cibler les processus fondamentaux du vieillissement pourrait retarder simultanément l’apparition de multiples maladies liées à l’âge, plutôt que de les traiter une à une.

Disparités actuelles du financement de la recherche

Le Dr Matt Kaeberlein, MD, PhD, relève d’importantes disparités dans le financement de la recherche biomédicale. Les National Institutes of Health (NIH) n’allouent qu’environ 0,5 % de leur budget à l’étude du rôle du vieillissement dans les maladies humaines, soit près de 300 millions de dollars par an, contre 6 milliards pour la recherche sur le cancer.

Le Dr Kaeberlein soutient que la « guerre contre le cancer » menée depuis 50 ans n’a pas produit les résultats escomptés, car elle se concentre sur le traitement une fois la maladie déclarée. Ce déséquilibre financier représente selon lui une occasion manquée de développer une médecine préventive plus efficace grâce à la recherche sur le vieillissement.

Approche préventive versus curative

Le Dr Matt Kaeberlein, MD, PhD, plaide pour une transition fondamentale des soins curatifs vers la préservation de la santé. Il estime que prévenir les maladies en ciblant la biologie du vieillissement est plus efficace que de traiter les diagnostics une fois établis. Cette approche pourrait simultanément agir sur le cancer, les maladies cardiaques, le diabète, les démences, les néphropathies et la sénescence immunitaire.

Lors de sa conversation avec le Dr Anton Titov, MD, le Dr Kaeberlein a noté que la communauté biomédicale privilégie encore le traitement plutôt que la prévention. Il appelle à tirer les leçons du passé et à réorienter les ressources vers le maintien de la santé, plutôt que vers les soins après l’apparition de la maladie.

Impacts futurs de la recherche sur le vieillissement

Le Dr Matt Kaeberlein, MD, PhD, exprime un optimisme mesuré quant aux bénéfices sanitaires de la recherche sur le vieillissement. Il estime que les interventions ciblant le vieillissement biologique pourraient accroître la durée de vie en bonne santé d’une décennie, transformant ainsi la santé publique et la qualité de vie des personnes âgées.

Ses recherches, incluant des essais cliniques chez l’humain et le chien domestique, visent à valider ces approches. Il considère cette orientation comme la plus prometteuse pour traiter simultanément de multiples maladies liées à l’âge et prolonger la santé.

Transcription intégrale

Dr Anton Titov, MD : Professeur Kaeberlein, y a-t-il une question que j’aurais dû vous poser et que j’ai omise ? Souhaitez-vous partager un message particulier avec notre public ?

Dr Matt Kaeberlein, MD : Je pense que nous avons couvert les points essentiels. Je voudrais simplement revenir sur un aspect encore méconnu : le vieillissement biologique est véritablement à la base de la majorité des troubles majeurs dans les pays développés.

Si l’on examine les principales causes de mortalité aux États-Unis, en Europe, en Chine, en Corée ou ailleurs dans le monde développé, l’âge en est systématiquement le principal facteur de risque. Nous en savons désormais assez sur les mécanismes biologiques du vieillissement pour intervenir sur ce processus.

Il reste évidemment beaucoup à découvrir. Je ne prétends pas que nous comprenions parfaitement le vieillissement biologique, ni même de manière approximative, mais nous maîtrisons suffisamment ces mécanismes pour agir et obtenir des effets significatifs sur la santé. Cela a été démontré chez tous les animaux de laboratoire étudiés.

Certes, on peut arguer que les animaux de laboratoire diffèrent des humains. C’est vrai. On peut aussi avancer que ces interventions pourraient ne pas fonctionner de la même façon chez l’humain, même si cet argument est moins solide d’un point de vue biologique.

Mais ce qui est indéfendable, selon moi, c’est que nous ne consacrions pas davantage de ressources à évaluer dans quelle mesure ces interventions ciblant la biologie du vieillissement peuvent influencer la santé humaine au cours du vieillissement. Comme nous en avons parlé, il est raisonnable d’être optimiste : certaines de ces approches pourraient accroître la durée de vie en bonne santé d’une décennie. Je ne pense pas que cela dépasse le champ des attentes réalistes.

Or, actuellement, les NIH n’allouent qu’environ 0,5 % de leur budget de recherche biomédicale à cette question, soit près de 300 millions de dollars par an. En comparaison, les dépenses annuelles pour la recherche sur le cancer s’élèvent à 6 milliards de dollars, et ce avant le recent relancement du Cancer Moonshot par l’administration Biden.

On peut considérer que nous menons une guerre contre le cancer depuis 50 ans. Pour un tel investissement, le retour n’a pas été à la hauteur des attentes. Je suis convaincu que cela s’explique par une focalisation excessive sur le traitement de la maladie une fois qu’elle est déclarée, plutôt que sur sa prévention en ciblant la biologie du vieillissement.

Je crois fermement que cette dernière approche est bien plus prometteuse et impactante pour maintenir les personnes en bonne santé, et pour retarder ou prévenir non seulement les cancers, mais aussi les maladies cardiaques, le diabète, les démences, les néphropathies, la sénescence immunitaire et d’autres affections liées à l’âge, de manière simultanée.

Nous devons continuer à porter ce discours et à convaincre de la supériorité de cette stratégie en termes d’efficacité et d’efficience, par rapport à l’orientation actuelle de la communauté biomédicale, qui investit encore massivement dans les soins curatifs – traiter les personnes une fois malades –, une démarche bien plus difficile et bien moins efficace que de préserver la santé.

Nous avons de réelles chances d’y parvenir. Je m’arrête ici, mais il me paraît crucial de continuer à défendre cette vision.

Dr Anton Titov, MD : Ce sont effectivement des points essentiels. Professeur Kaeberlein, merci beaucoup pour cet échange très instructif. Nous avons abordé à la fois les enjeux globaux et les aspects moléculaires et pratiques.

Nous espérons vous retrouver prochainement, notamment pour évoquer les essais cliniques que vous menez chez l’humain et le chien domestique. Merci encore pour cette conversation, et nous avons hâte de poursuivre ces discussions à l’avenir.

Dr Matt Kaeberlein, MD : Merci à vous. Ce fut un plaisir.