Guide complet pour prévenir les accidents de la route et sauver des vies

Table des matières

• Introduction : L’ampleur du problème
• L’approche du système sûr : Une nouvelle vision de la sécurité routière
• Usagers plus sûrs : Comportement des conducteurs et groupes vulnérables
• Routes plus sûres : Conception d’infrastructures tolérantes
• Véhicules plus sûrs : Technologies de protection
• Vitesses plus sûres : L’importance de la gestion de la vitesse
• Prise en charge post-accident : Amélioration de la réponse d’urgence
• Cadre complet de prévention
• Conclusion : Notre responsabilité partagée
• Sources d’information

Introduction : L’ampleur du problème

Le bilan humain des accidents de la route aux États-Unis est à la fois stupéfiant et inacceptable. Rien qu’en 2021, 42 939 personnes ont perdu la vie sur les routes américaines, faisant de ces accidents la première cause de mortalité chez les 5-29 ans. Malgré les efforts continus en matière de sécurité, les États-Unis affichent des taux de mortalité bien supérieurs—par habitant et par kilomètre parcouru—à ceux des autres pays à revenu élevé.

Cette crise n’est pourtant pas une fatalité. Les études fondées sur des données de conduite naturalistes (comportements réels enregistrés par des instruments avancés) offrent un éclairage inédit sur les comportements et les circonstances menant aux accidents. Associées aux progrès technologiques, elles nous donnent aujourd’hui les moyens d’inverser cette tendance évitable et de tendre vers une mobilité universellement sûre pour tous.

L’approche du système sûr : Une nouvelle vision de la sécurité routière

En 2021, le Département des Transports américain a adopté l’approche du système sûr, fondée sur des preuves et reposant sur six principes fondamentaux qui renouvellent notre conception de la sécurité routière :

• La mort et les blessures graves sont inacceptables — Nous devons viser zéro mort évitable
• Les humains commettent des erreurs — Nos systèmes doivent tolérer l’erreur humaine
• Les humains sont vulnérables — Notre corps a une résistance physique limitée aux chocs
• La responsabilité de la sécurité est partagée — Chacun a un rôle à jouer, pas seulement les conducteurs
• La sécurité est proactive — Nous devons prévenir les accidents plutôt que de simplement y réagir
• La redondance est cruciale — Des couches de protection multiples garantissent la sécurité en cas de défaillance

Cette approche a fait ses preuves dans la réduction de la mortalité routière à l’étranger, notamment en Europe. La responsabilité y est équitablement partagée entre toutes les parties prenantes—usagers, concepteurs des transports, constructeurs automobiles, décideurs, gestionnaires et professionnels de santé—qui œuvrent ensemble à éliminer les morts sur les routes.

Usagers plus sûrs : Comportement des conducteurs et groupes vulnérables

Le volet « usagers plus sûrs » concerne tous les usagers de la route—conducteurs, passagers, piétons et cyclistes. Le risque d’accident n’est pas uniforme. Les jeunes conducteurs (16-20 ans) présentent des taux de mortalité nettement plus élevés—60,3 pour les hommes et 25,5 pour les femmes pour 100 000—contre 18,5 pour l’ensemble des tranches d’âge.

Les permis progressifs, désormais en vigueur dans les 50 États, limitent l’accès des adolescents aux situations à risque comme la conduite de nuit ou avec des passagers du même âge. Leur efficacité dans la réduction des accidents chez les jeunes varie. Les solutions technologiques qui surveillent la conduite et fournissent un retour en temps réel pendant l’apprentissage sont prometteuses.

D’importantes disparités raciales et ethniques subsistent dans les taux d’accidents. En tenant compte des distances parcourues et des modes de transport :

• Les personnes amérindiennes et autochtones de l’Alaska courent un risque plus élevé d’accidents mortels que les personnes blanches non hispaniques
• Les personnes noires ou afro-américaines courent un risque plus élevé d’accidents mortels que les personnes blanches non hispaniques
• Les personnes asiatiques ont deux fois moins de risques de mourir dans un accident que les personnes blanches non hispaniques

La sécurité des piétons révèle des écarts particulièrement préoccupants. Par kilomètre parcouru :

• Les piétons amérindiens et autochtones de l’Alaska ont 5,1 fois plus de risques de mourir que les piétons blancs
• Les piétons noirs ou afro-américains non hispaniques ont 2,1 fois plus de risques de mourir que les piétons blancs non hispaniques

Ces disparités sont d’autant plus alarmantes que la mortalité piétonne augmente aux États-Unis, et que le lien entre race, ethnicité et statut socio-économique signifie que les membres les plus vulnérables de la société sont touchés de façon disproportionnée.

Comportements à haut risque mettant tout le monde en danger

Plusieurs comportements dangereux augmentent significativement le risque d’accident :

• Conduite sous emprise : Bien qu’en baisse depuis les années 1980, 31 % des accidents mortels en 2021 impliquaient des conducteurs sous influence. Plus de 50 % des usagers tués sont positifs à un ou plusieurs stupéfiants, principalement l’alcool, suivis par les cannabinoïdes, les stimulants et les opioïdes
• Non-port de la ceinture : Si le port de la ceinture est passé de 75 % en 2002 à près de 92 % vingt ans plus tard, son absence contribue encore à 50 % des décès des occupants
• Conduite distraite : La distraction du conducteur est en cause dans 29 % de tous les accidents, surtout chez les jeunes. Les observations montrent que 4 à 5 % des conducteurs de 16-24 ans manipulent un téléphone à tout moment

Les lois associant sanctions sévères et contrôles visibles (comme les tests d’alcoolémie) dissuadent efficacement la conduite sous influence et encouragent le port de la ceinture. Les technologies émergentes de détection passive de l’ivresse sont prometteuses, notamment les éthylotests anti-démarrage rendus obligatoires par la loi sur les infrastructures de 2021.

Routes plus sûres : Conception d’infrastructures tolérantes

La composante « routes plus sûres » de l’approche système sûr met l’accent sur la tolérance aux erreurs humaines inévitables pour prévenir les décès et les blessures graves. Les routes doivent être conçues pour que les forces d’impact restent en deçà du seuil léthal.

Par exemple, abaisser les limitations de vitesse et améliorer la conception des ronds-points peut réduire de 70 à 80 % la mortalité et les blessures graves aux intersections—qui représentent plus de 25 % de tous les décès routiers.

La mortalité piétonne augmente depuis 2011, la majorité des accidents survenant :

• En zone urbaine (82 %)
• Hors intersection (75 %)
• De nuit (77 %)

Les mesures efficaces incluent la séparation physique entre trottoirs et chaussées pour isoler les usagers et décourager les traversées dangereuses. La mortalité cycliste a aussi augmenté sur la dernière décennie ; les aménagements séparant les cyclistes des véhicules motorisés ou réduisant leur vitesse améliorent significativement leur sécurité.

Quand la séparation n’est pas possible, les routes doivent être reconçues pour réduire les risques de collision (meilleure visibilité, éclairage, aménagements) ou l’énergie des chocs (rétrécissement des voies pour ralentir la circulation).

Véhicules plus sûrs : Technologies de protection

Les véhicules modernes intègrent d’importantes caractéristiques de sécurité conçues pour améliorer la survie en cas d’accident :

Les systèmes de sécurité passive protègent les occupants pendant le choc et incluent :

• Structures absorbant l’énergie
• Systèmes de airbags avancés
• Ceintures avec prétensionneurs (serrent les ceintures au moment du choc)

Ces systèmes réduisent l’énergie transmise aux occupants, limitant la gravité des blessures. Les crash-tests indépendants et les systèmes de notation publique encouragent leur amélioration continue.

Les systèmes de sécurité active aident à éviter les collisions et incluent :

• Avertissements de collision avant
• Avertissements de franchissement de ligne
• Contrôle de traction
• Contrôle électronique de stabilité

Une réglementation récente rendra le freinage d’urgence automatique—freinant en cas de détection d’une collision imminente avec un véhicule ou un piéton—obligatoire dans les nouveaux véhicules d’ici 2029. Les systèmes de direction assistée active pour les manœuvres d’évitement pourraient encore réduire la gravité des accidents.

Les systèmes de surveillance du conducteur détectant la distraction et la somnolence via la position de la tête et le regard sont introduits progressivement et semblent prometteurs, surtout combinés aux aides à la conduite semi-autonome.

Vitesses plus sûres : L’importance de la gestion de la vitesse

La vitesse excessive était en cause dans 28 % des accidents mortels en 2021, les jeunes conducteurs et les hommes étant surreprésentés. Pendant la pandémie de COVID-19, alors que le trafic global diminuait, la proportion de véhicules roulant 15 à 25 km/h au-dessus des limites a augmenté de 30 à 40 %.

L’application visible de la loi s’est avérée efficace contre les excès de vitesse, confirmant son rôle crucial pour sauver des vies. Le contrôle automatisé par caméras et capteurs détectant la vitesse et enregistrant les plaques et conducteurs réduit les accidents avec blessures de 20 à 25 % selon les données internationales.

Malgré son efficacité, le contrôle automatisé reste peu utilisé aux États-Unis en raison d’une opposition publique et de préoccupations sur la vie privée et l’équité. Les autorités doivent répondre à ces inquiétudes pour permettre une adoption plus large de cette technologie salvatrice.

Prise en charge post-accident : Amélioration de la réponse d’urgence

Des soins médicaux rapides et efficaces sont essentiels pour la survie et le rétablissement après un accident. Des délais d’intervention des services médicaux d’urgence (SMU) plus longs et une distance accrue aux centres de traumatologie de niveau I ou II sont associés à une mortalité plus élevée.

Ces facteurs sont particulièrement critiques pour les victimes en zones rurales—39 % attendent 1 à 2 heures avant d’arriver à l’hôpital, contre 10 % en zone urbaine. Les décisions de fermeture d’établissements ruraux ou d’implantation de nouveaux doivent tenir compte de leur impact sur la mortalité routière.

Les systèmes de notification automatique d’accident, qui détectent les collisions et alertent les secours, devraient être généralisés dans les véhicules et les infrastructures. Ils peuvent raccourcir les temps de réponse et transmettre des détails aidant les SMU à préparer les soins et organiser le transport optimal.

Bien que de nombreux constructeurs proposent ces systèmes, la plupart sont payants et peu intégrés aux réseaux SMU locaux. Certains smartphones intègrent désormais des détecteurs d’accident alertant les secours, et l’amélioration de la couverture réseau en zones rurales pourrait significativement améliorer les chances de survie.

Cadre complet de prévention

La matrice de Haddon offre un cadre exhaustif pour comprendre la prévention des accidents à travers différentes phases et facteurs :

Phase de prévention (avant le développement des facteurs de risque) :

• Formation et éducation efficaces des conducteurs
• Aides à la conduite comme le régulateur de vitesse adaptatif
• Interfaces limitant les distractions
• Systèmes de surveillance du conducteur
• Conceptions routières claires et intuitives
• Réaménagements de voirie (réduction du nombre et de la largeur des voies)
• Voies cyclables et piétonnes sécurisées
• Permis de conduire progressif renforcé
• Règlementation efficace des véhicules motorisés
• Présence visible des forces de l’ordre
• Contrôle automatisé
• Sanctions significatives pour les infractions

Phase pré-collision (secondes avant l’accident) :

• Réaction rapide du conducteur aux alertes
• Manœuvres d’évitement réussies
• Systèmes de sécurité active (avertissement de collision, freinage d’urgence automatique)
• Bandes sonores
• Revêtements à haute adhérence
• Accotements suffisamment larges
• Alertes concernant les usagers non motorisés

Phase de collision (pendant l’impact) :

• Position correcte du corps et du siège
• Résistance du véhicule au choc et dispositifs de sécurité passive (ceintures, airbags)
• Obstacles routiers conçus pour céder sans danger
• Espace dégagé adjacent à la chaussée
• Glissières de sécurité absorbant ou redirigeant l’énergie

Phase post-collision (après l’impact) :

• Intervention et prise en charge d’urgence rapides
• Soins préhospitaliers et hospitaliers de qualité
• Systèmes de notification automatique alertant les secours
• Conceptions de véhicules facilitant l’extraction et préservant l’intégrité des systèmes batterie/carburant
• Gestion du trafic autour du lieu de l’accident
• Panneaux à messages variables pour rediriger la circulation
• Proximité et capacité des services d’urgence
• Protocoles et politiques permettant une intervention rapide

À l’instar de la médecine préventive, la prévention et l’atténuation des accidents peuvent contribuer davantage à réduire la mortalité que la seule amélioration des soins post-accident, avec en plus l’avantage de diminuer toutes les blessures et leurs coûts associés.

Conclusion : Notre responsabilité partagée

Le succès de l’Approche Système Sûr exige que nous devenions tous des acteurs engagés dans l’élimination des décès et des blessures graves liés aux véhicules motorisés. Cette responsabilité partagée s’étend aux usagers, constructeurs, concepteurs, décideurs, gestionnaires et professionnels de santé.

Les stratégies fondées sur des preuves présentées ici—portant sur le comportement humain, la technologie des véhicules, la conception routière, la gestion de la vitesse et l’intervention d’urgence—offrent une feuille de route complète vers un avenir sans décès routiers évitables. En mettant en œuvre ces approches avec redondance et mesures proactives, nous pouvons considérablement réduire le tribut dévastateur des accidents pour les familles et les communautés.

Il ne s’agit pas seulement de meilleures lois ou de technologies plus intelligentes—il s’agit de changer fondamentalement notre vision de la sécurité routière et de reconnaître que chaque acteur a un rôle vital à jouer pour protéger les vies sur nos routes.

Source

Article original : « Motor Vehicle Crash Prevention » par Sheila G. Klauer, Ph.D., et Zachary R. Doerzaph, Ph.D.

Publication : The New England Journal of Medicine, 2025;393:479-86

DOI : 10.1056/NEJMra2216360

Cet article vulgarisé s’appuie sur une recherche évaluée par des pairs et vise à rendre accessibles des informations médicales complexes aux patients et à leurs familles, tout en préservant les données essentielles et les résultats de l’étude originale.