Le Dr Sanjiv Chopra, expert de renommée mondiale en maladies du foie, explique comment préserver la santé hépatique tout au long de la vie grâce à la vaccination, la gestion du poids et des choix de vie adaptés. Il souligne l’importance capitale des vaccins contre l’hépatite A et B, des outils de prévention puissants qui permettent d’éviter des lésions hépatiques graves, voire un cancer du foie. Le Dr Chopra insiste également sur la nécessité d’éviter une consommation excessive d’alcool et de maintenir un poids santé pour prévenir la maladie alcoolique du foie ainsi que la stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD), une épidémie en pleine expansion qui touche des dizaines de millions de personnes et représente aujourd’hui une cause majeure de transplantation hépatique.
Stratégies essentielles pour une santé hépatique durable et la prévention des maladies
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- Vaccins pour la protection hépatique
- Éviter l'excès d'alcool
- Maintenir un poids corporel idéal
- Comprendre la stéatose hépatique non alcoolique
- Rôle de l'exercice et de la nutrition
- Éducation préventive pour les générations futures
Vaccins pour la protection hépatique
Le Dr Sanjiv Chopra considère la vaccination comme un pilier de la prévention des maladies du foie. Il recommande particulièrement deux vaccins : celui contre l’hépatite A et celui contre l’hépatite B. Le vaccin contre l’hépatite A protège d’un virus qui, bien qu’il ne provoque pas de maladie chronique, peut entraîner une fatigue intense et, dans de rares cas, une hépatite fulminante nécessitant une greffe. Les voyageurs, les professionnels de l’alimentation et d’autres groupes à risque devraient se faire vacciner.
Le Dr Chopra qualifie le vaccin contre l’hépatite B de « premier vaccin anticancéreux ». Il cite des études menées à Taïwan où la vaccination systématique des enfants a fait chuter la prévalence de l’hépatite B chronique de 15–20 % à 1,5 %, et a réduit de 75 % la mortalité par cancer du foie chez l’enfant. Ce vaccin, largement accessible, est un outil majeur pour la santé hépatique mondiale.
Éviter l'excès d'alcool
Limiter sa consommation d’alcool est fondamental pour préserver le foie. Le Dr Chopra explique que l’alcool est une substance hépatotoxique directe, pouvant causer une hépatite alcoolique et évoluer vers une cirrhose. Les dommages hépatiques liés à l’alcool restent souvent silencieux aux premiers stades, ne se manifestant qu’après des lésions parfois irréversibles.
Pour les personnes souffrant déjà d’une maladie hépatique chronique, l’alcool est particulièrement dangereux. La modération, voire l’abstinence, est essentielle pour préserver la santé du foie et éviter l’aggravation de la maladie.
Maintenir un poids corporel idéal
Conserver un poids proche de l’idéal est crucial pour la santé hépatique. Le Dr Chopra souligne que l’obésité est associée à plus de vingt types de cancers, au diabète, au syndrome métabolique et à l’hypertension. Elle constitue le principal facteur de risque de la stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD).
Les maladies hépatiques liées à l’obésité représentent aujourd’hui un enjeu de santé publique majeur. Atteindre et maintenir un poids sain grâce à une alimentation équilibrée et à l’exercice est l’une des mesures les plus efficaces pour prévenir ces pathologies.
Comprendre la stéatose hépatique non alcoolique
La stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD) est une affection grave qui mime les lésions dues à l’alcool, mais survient chez des personnes ne consommant pas excessivement. Lors d’un entretien avec le Dr Anton Titov, le Dr Chopra a révélé l’ampleur du phénomène : la NAFLD toucherait entre 40 et 70 millions d’Américains.
Il précise que si l’hépatite C concerne environ 4 millions de personnes aux États-Unis, la NAFLD est dix fois plus fréquente parmi les cas de cirrhose. Elle est déjà la deuxième cause de transplantation hépatique dans le pays, et devrait devenir la principale dans la décennie à venir.
Rôle de l'exercice et de la nutrition
L’activité physique régulière et une alimentation adaptée sont essentielles pour la santé du foie. Le Dr Chopra souligne que l’exercice aide à lutter contre l’obésité, améliore la sensibilité à l’insuline et réduit la graisse hépatique. Une alimentation équilibrée, pauvre en sucres raffinés et en graisses saturées, est tout aussi importante pour prévenir l’apparition et l’aggravation de la NAFLD.
Ces habitudes agissent en synergie avec d’autres mesures préventives. Intégrer exercice et nutrition saine constitue une défense puissante contre les facteurs métaboliques des maladies hépatiques modernes.
Éducation préventive pour les générations futures
Le Dr Chopra prône une approche éducative proactive en direction des jeunes. Selon lui, les acteurs de santé doivent collaborer avec des organisations comme l’American Liver Foundation pour sensibiliser collégiens et lycéens à l’importance de l’exercice, de la nutrition et de la vaccination.
Informer les jeunes sur les risques d’une consommation excessive d’alcool et sur l’importance d’un poids santé est un investissement pour l’avenir. Former la prochaine génération est essentiel pour enrayer l’épidémie croissante de maladies hépatiques évitables.
Transcription intégrale
Dr. Anton Titov, MD: Les lésions hépatiques sont souvent silencieuses jusqu’à l’apparition d’une cirrhose ou d’un cancer. Présentées comme « hépatoprotectrices », certaines substances relèvent souvent du marketing et peuvent même être toxiques pour le foie. Un expert renommé des maladies hépatiques basé à Boston explique comment préserver la santé de cet organe. Que peuvent faire les gens pour se protéger contre les maladies du foie ?
Dr. Anton Titov, MD: Vous êtes un hépatologue réputé, professeur de médecine à Harvard. Comment maintenir son foie en bonne santé ?
Dr. Sanjiv Chopra, MD: Excellente question ! Heureusement, il existe deux vaccins pour se prémunir contre deux formes d’hépatite virale. L’hépatite A n’évolue pas vers une maladie chronique ou une cirrhose, mais elle peut être sévère et très invalidante.
Dans de rares cas, elle peut être fulminante, conduisant à une insuffisance hépatique nécessitant une transplantation. Nous disposons d’un vaccin très efficace.
Les voyageurs fréquents, les hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes, les personnes travaillant avec des primates ou dans l’alimentation—autant de populations pour lesquelles la vaccination est indiquée.
L’autre vaccin est celui contre l’hépatite B. Des études fondatrices réalisées à Taïwan ont montré qu’après deux décennies de vaccination infantile systématique, la prévalence de l’hépatite B chronique est passée de 15–20 % à 1,5 %. Plus spectaculaire encore : une réduction de 75 % de la mortalité par cancer du foie chez l’enfant.
C’est le premier véritable vaccin anticancéreux. Approuvé par la FDA, il est disponible dans de nombreux pays, souvent à bas prix grâce à des fondations comme celle de Bill et Melinda Gates.
Se faire vacciner contre l’hépatite A et B est donc primordial. Tout patient atteint d’une maladie hépatique chronique devrait être testé et vacciné s’il n’est pas immunisé. Une infection surajoutée peut être fatale.
Autre point crucial : éviter l’excès d’alcool, qui peut provoquer hépatite alcoolique et cirrhose. Il faut aussi viser un poids corporel idéal.
L’obésité est liée à plus de 20 cancers, au diabète, au syndrome métabolique, à l’hypertension et aux maladies du foie, dont la stéatose hépatique non alcoolique.
Cette dernière ressemble à une maladie alcoolique mais touche des personnes qui ne boivent pas. Elle concernerait 40 à 70 millions d’Américains, dont 5 millions développeront une cirrhose. Alors que l’hépatite C touche 4 millions de personnes, la NAFLD est dix fois plus fréquente parmi les cas de cirrhose.
C’est déjà la deuxième cause de greffe de foie aux États-Unis, et elle devrait devenir la première dans les 10 prochaines années.
Nous devons faire mieux. Les professionnels de santé peuvent collaborer avec l’American Liver Foundation pour intervenir dans les écoles et parler aux jeunes de l’exercice, de la nutrition, de la modération face à l’alcool et de l’importance des vaccins.
L’exercice est capital. Agir sur tous ces leviers est nécessaire pour endiguer cette épidémie. Impliquons les jeunes—ce sont les leaders de demain, dans la santé comme ailleurs.