Comprendre le glaucome : causes de la cécité et dépistage précoce

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• Qu'est-ce que le glaucome ? Une maladie neurodégénérative oculaire
• Quelles sont les causes de la cécité dans le glaucome ?
• Premiers symptômes du glaucome : pourquoi c'est un voleur silencieux
• L'importance cruciale du dépistage du glaucome
• Comment le glaucome est diagnostiqué : pression, imagerie et champs visuels
• Antécédents familiaux et autres facteurs de risque du glaucome
• Prévention de la cécité due au glaucome

Qu'est-ce que le glaucome ? Une maladie neurodégénérative oculaire

Le glaucome est avant tout une maladie neurodégénérative de l'œil, et non une simple hypertension oculaire. Comme l'explique le Dr Francesca Cordeiro, l'élévation de la pression intraoculaire est un facteur de risque important qui module la maladie, mais n'en est pas la cause profonde. Cette pathologie implique la mort progressive de cellules nerveuses spécifiques de la rétine, entraînant une perte visuelle irréversible au fil du temps. Cette vision moderne déplace l'accent de la gestion de la pression vers la neuroprotection.

Quelles sont les causes de la cécité dans le glaucome ?

La cécité dans le glaucome résulte de la mort des cellules ganglionnaires rétiniennes. Le Dr Francesca Cordeiro précise que ces cellules nerveuses spécialisées transmettent l'information visuelle de l'œil au cerveau. Leur disparition progressive crée des scotomes permanents dans le champ visuel. Ces zones d'ombre s'étendent et fusionnent peu à peu, provoquant à terme une déficience visuelle importante et, dans les cas avancés, une cécité complète.

Premiers symptômes du glaucome : pourquoi c'est un voleur silencieux

Le glaucome est notoirement asymptomatique à ses débuts, d'où son surnom de "voleur silencieux de la vue". Le Dr Francesca Cordeiro souligne que les patients ne remarquent généralement rien d'anormal au départ. Le cerveau utilise en effet des mécanismes compensateurs sophistiqués pour "combler" les lacunes visuelles causées par la mort des cellules rétiniennes. Une personne peut ignorer totalement sa perte de vision périphérique jusqu'à ce que les dommages soient sévères et que la vision centrale soit touchée, souvent découverte seulement lors d'un examen de dépistage.

L'importance cruciale du dépistage du glaucome

Comme le glaucome ne présente pas de symptômes précoces, le dépistage proactif est le seul moyen de détecter la maladie avant qu'une perte visuelle majeure ne survienne. Le Dr Francesca Cordeiro insiste sur son rôle essentiel dans la prévention de la cécité. La nature asymptomatique du glaucome a des conséquences concrètes ; les recherches montrent que les patients glaucomateux ont un risque accru d'accidents de la route, car leur cerveau comble un scotome, les empêchant de voir un danger comme un enfant traversant la rue. Des examens oculaires réguliers sont donc indispensables pour une intervention précoce.

Comment le glaucome est diagnostiqué : pression, imagerie et champs visuels

Le diagnostic du glaucome repose sur une approche multifacette. Comme l'explique le Dr Cordeiro, un opticien ou un ophtalmologiste mesure la pression oculaire, bien que cela ne soit pas un critère diagnostique définitif. Il examine également le fond de l'œil avec un ophtalmoscope pour évaluer la santé du nerf optique et rechercher des signes de lésion. Les tests d'imagerie mesurent l'épaisseur de la couche de fibres nerveuses. Cependant, l'examen fonctionnel de référence reste le test du champ visuel, où le patient appuie sur un bouton lorsqu'il perçoit des lumières clignotantes dans sa vision périphérique, afin de cartographier d'éventuels scotomes.

Antécédents familiaux et autres facteurs de risque du glaucome

Un antécédent familial de glaucome constitue un facteur de risque majeur. Le Dr Francesca Cordeiro indique que les parents au premier degré d'un patient glaucomateux présentent un risque beaucoup plus élevé. C'est pourquoi de nombreux systèmes de santé proposent des tests de vision gratuits à ces personnes. Bien que l'hypertension oculaire soit un facteur de risque modifiable important, d'autres éléments entrent en jeu, comme l'âge avancé, certaines pathologies (diabète) ou une forte myopie. Connaître ces risques permet d'identifier les personnes devant être particulièrement vigilantes quant au dépistage.

Prévention de la cécité due au glaucome

L'objectif du traitement du glaucome est de prévenir la cécité en ralentissant ou en stoppant la progression de la maladie. Comme l'explique le Dr Francesca Cordeiro, cela nécessite une consultation précoce chez l'ophtalmologiste, bien avant l'apparition des symptômes. Bien que la perte visuelle existante soit irréversible, les traitements actuels – collyres sur ordonnance, laser, chirurgie – visent à abaisser la pression oculaire et à protéger les cellules ganglionnaires rétiniennes restantes. La détection précoce grâce à un dépistage régulier est l'outil le plus efficace pour préserver la vision et maintenir la qualité de vie.

Transcription complète

Dr Francesca Cordeiro, médecin : Le glaucome est souvent défini comme une hypertension oculaire, mais ce n'est pas sa cause. L'élévation de la pression oculaire n'est qu'un facteur de risque associé qui influence la maladie. Le glaucome est une maladie neurodégénérative. Les cellules nerveuses de la rétine commencent à mourir.

Dr Anton Titov, médecin : Parlons du glaucome. Il entraîne une augmentation de la pression dans l'œil. C'est souvent une maladie oculaire silencieuse jusqu'à ce que les patients deviennent aveugles. La cécité liée au glaucome représente un handicap significatif. Qu'est-ce qui cause la cécité lorsque la pression oculaire augmente ?

Dr Francesca Cordeiro, médecin : L'idée que l'hypertension cause le glaucome a évolué. Nous disons désormais que l'élévation de la pression oculaire est un facteur de risque, pas un critère diagnostic. Nous considérons maintenant le glaucome comme une neuropathie, une maladie du nerf optique. La pression oculaire module son impact.

Ce qui se passe, c'est que les cellules nerveuses spécialisées de l'œil, les cellules ganglionnaires rétiniennes, meurent au cours de l'évolution de la maladie. C'est ce qui conduit à la perte visuelle.

Dr Anton Titov, médecin : Comment la cécité se développe-t-elle dans le glaucome ? Quels sont les premiers symptômes que les patients remarquent ?

Dr Francesca Cordeiro, médecin : La particularité du glaucome est son absence de symptômes, d'où son surnom de "voleur silencieux de la vue". Les patients ne savent généralement pas qu'ils sont atteints, car le cerveau compense. Des mécanismes sophistiqués comblent les lacunes visuelles.

Cela signifie que le cerveau comble les informations manquantes là où la vision fait défaut. Le patient ignore donc sa maladie. C'est une des raisons pour lesquelles les patients glaucomateux sont plus souvent impliqués dans des accidents de la route.

Des recherches menées dans le monde entier montrent clairement que, parce que le cerveau comble les lacunes, on peut manquer un enfant traversant la route. Cela peut se produire dans une zone que le cerveau a "remplie" mais que vous n'avez pas réellement vue.

Face à une maladie oculaire asymptomatique et silencieuse, il faut la détecter pour le patient. C'est là qu'intervient le dépistage. Dans certains pays, on propose des tests de dépistage du glaucome.

Nous savons qu'un antécédent familial de la maladie augmente considérablement le risque, surtout pour les parents au premier degré. Ces personnes se voient souvent offrir des tests de vision gratuits.

Outre la mesure de la pression oculaire – qui est un facteur de risque, mais pas un critère diagnostic –, ces tests vérifient l'état du nerf optique au fond de l'œil. Lorsque vous consultez un opticien ou un optométriste, il examine votre fond d'œil avec un ophtalmoscope.

Il recherche des lésions au niveau du nerf optique. En plus de cela, il procède à des examens d'imagerie pour mesurer l'épaisseur de la couche de fibres nerveuses. Les ophtalmologistes réalisent également un test du champ visuel, qui reste l'examen fonctionnel de référence.

Ce test ressemble un peu à un jeu de Space Invaders. Le patient est placé dans un globe, et des lumières clignotent aléatoirement autour de lui. Il doit appuyer sur un bouton chaque fois qu'il en perçoit une.

C'est ainsi que nous essayons de détecter le glaucome, mais c'est difficile. Souvent, les patients consultent alors qu'ils ont déjà une perte visuelle avancée.

Ils sont bien plus proches de la cécité que s'ils avaient une maladie symptomatique.

Dr Anton Titov, médecin : Il faut consulter un ophtalmologiste bien plus tôt. Ainsi, on a de meilleures chances d'éviter la cécité.