Le Dr. Dean Fennell, spécialiste renommé du mésothéliome, détaille les causes, les symptômes et le diagnostic de ce cancer rare. Le mésothéliome affecte la paroi thoracique ou abdominale et est principalement dû à une exposition à l’amiante. Le Dr. Fennell explique que les patients consultent souvent pour un essoufflement causé par une accumulation de liquide. Il évoque également la longue période de latence de la maladie et les différents types d’exposition, qu’elle soit professionnelle ou secondaire. L’entretien aborde enfin la situation mondiale actuelle de l’utilisation de l’amiante et son impact sur l’incidence future de ce cancer.
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Comprendre le mésothéliome : symptômes, causes et diagnostic
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- Qu'est-ce que le mésothéliome ?
- Symptômes du mésothéliome
- Antécédents d'exposition à l'amiante
- Exposition professionnelle à l'amiante
- Exposition secondaire à l'amiante
- Utilisation actuelle de l'amiante
- Transcription intégrale
Qu'est-ce que le mésothéliome ?
Le mésothéliome est une forme rare et agressive de cancer. Le Dr Dean Fennell le décrit comme un cancer touchant principalement la paroi de la cavité thoracique, appelée plèvre. La tumeur se développe dans une couche de cellules à l’extérieur du poumon et peut s’étendre en nappe, comprimant ainsi le poumon. Bien que le plus fréquent au niveau thoracique, le Dr Fennell précise que le mésothéliome peut aussi survenir dans la cavité abdominale (mésothéliome péritonéal) et, beaucoup plus rarement, autour du cœur ou dans les testicules.
Symptômes du mésothéliome
Le symptôme le plus fréquent conduisant au diagnostic est l’essoufflement. Le Dr Fennell explique qu’il est souvent dû à une accumulation de liquide dans la cavité thoracique, une affection appelée épanchement pleural. Les patients, souvent en bonne forme physique et non-fumeurs, présentent une apparition rapide de l’essoufflement à l’effort. Ce symptôme mène généralement à une radiographie thoracique, qui révèle l’accumulation de liquide et déclenche des examens complémentaires aboutissant au diagnostic.
Antécédents d'exposition à l'amiante
Le mésothéliome est spécifiquement causé par l’exposition à l’amiante, un contaminant environnemental toxique. Le Dr Fennell souligne ce lien causal direct lors de sa discussion avec le Dr Anton Titov. Le délai entre l’exposition initiale et l’apparition des symptômes est généralement long, souvent de 20 à 30 ans. Cette longue période de latence explique pourquoi le mésothéliome est fréquemment diagnostiqué à un stade avancé, rendant le traitement plus difficile.
Exposition professionnelle à l'amiante
De nombreux patients présentent des antécédents clairs d’exposition professionnelle à l’amiante. Le Dr Fennell indique que des métiers comme la menuiserie, la plomberie ou l’électricité impliquent souvent un contact direct avec des matériaux amiantés. Les patients exerçant ces professions peuvent généralement retracer avec précision leur exposition, remontant à plusieurs décennies. Ces antécédents aident les cliniciens à évaluer la probabilité d’un mésothéliome, en complément des autres résultats d’examens.
Exposition secondaire à l'amiante
Certains patients atteints de mésothéliome n’ont pas d’antécédents connus d’exposition professionnelle. Le Dr Fennell évoque des cas concernant des infirmières ou des enseignants n’ayant jamais manipulé ce matériau. Ces personnes ont pu être exposées aux fibres d’amiante dans leur environnement de travail. De plus, le Dr Fennell souligne des cas bien documentés d’exposition secondaire, dite « passive ». Celle-ci se produit lorsque des fibres d’amiante sont rapportées à domicile sur les vêtements d’un membre de la famille exposé professionnellement, pouvant contaminer conjoints et enfants.
Utilisation actuelle de l'amiante
Malgré une interdiction mondiale, l’amiante reste une préoccupation actuelle. Le Dr Fennell informe le Dr Titov qu’au Royaume-Uni, l’amiante était autorisé dans la construction jusqu’en 1999. De nombreux pays continuent d’importer et d’utiliser l’amiante, car il est toujours extrait dans diverses régions du monde. Le Dr Fennell suggère que l’épidémie de cancers liés à l’amiante observée en Occident au cours des 50 dernières années pourrait se reproduire dans ces pays, entraînant de nouvelles vagues de diagnostics.
Transcription intégrale
Dr. Anton Titov, MD : Qu'est-ce que le mésothéliome ?
Dr. Anton Titov, MD : Quels sont les symptômes typiques du mésothéliome, et pourquoi ce cancer est-il généralement diagnostiqué à un stade avancé ?
Dr. Dean Fennell, MD : Le mésothéliome est un cancer qui affecte principalement la paroi de la cavité thoracique. Il se situe à l’extérieur du poumon. La tumeur se développe dans une couche de cellules externe au poumon. Elle s’étend comme de la lave pour former une nappe, comprimant le poumon et provoquant des symptômes.
Le mésothéliome peut aussi toucher d’autres séreuses, non seulement dans le thorax, mais aussi dans l’abdomen, et parfois même autour du cœur ou dans les testicules. Il s’agit cependant de formes beaucoup plus rares.
Le mésothéliome est causé par l’amiante. Cela en fait une maladie unique, résultant de la toxicité de ce contaminant environnemental. Les symptômes incluent souvent un essoufflement dû à une accumulation de liquide dans le thorax, une raison fréquente de consultation.
Les patients peuvent avoir été très sportifs, n’avoir jamais fumé, et présenter un essoufflement à l’effort sur une période courte. Une radiographie thoracique montre alors l’accumulation de liquide, ce qui déclenche des investigations menant au diagnostic.
Dr. Anton Titov, MD : Beaucoup de personnes n’ont jamais fumé, mais ont été exposées à l’amiante ou à d’autres fibres minérales. Les antécédents d’exposition peuvent-ils généralement être déterminés ? La plupart ignorent-ils avoir été exposés ?
Dr. Dean Fennell, MD : Très bonne question. De nombreuses professions impliquent une exposition connue à l’amiante, que le patient peut rappeler. Un menuisier, un plombier ou un électricien pourra généralement décrire précisément son exposition, souvent il y a 20 ou 30 ans, ce qui nous aide à reconstituer l’histoire de la maladie.
Nous utilisons ces éléments pour évaluer la probabilité d’un mésothéliome, en complément des examens. Cependant, certains patients n’ont pas d’antécédents connus. Nous voyons des infirmières ou des enseignants qui n’ont jamais manipulé ce matériau.
Ils ont pu être exposés dans leur environnement professionnel. Certains cas documentés concernent une exposition précoce, dans l’enfance, ou via un conjoint dont les vêtements contaminés ramenaient des fibres à domicile. La contamination survenait ainsi par exposition passive.
Dr. Anton Titov, MD : L’amiante est-il actuellement interdit, ou encore largement utilisé ? Je pense par exemple à la ville russe d’Asbest. Quelle est la situation actuelle ?
Dr. Dean Fennell, MD : Oui, il existe une interdiction mondiale. Mais au Royaume-Uni, par exemple, les constructions pouvaient inclure de l’amiante jusqu’en 1999. Un bâtiment construit avant cette date pouvait en contenir.
De nombreux pays continuent d’importer de l’amiante, car il est encore extrait. Trump a même évoqué son extraction pendant sa présidence. C’est un matériau toujours commercialisé et utilisé.
Nous craignons que l’épidémie de cancers liés à l’amiante observée en Occident ces 50 dernières années ne se reproduise dans les pays où il est encore utilisé.